L’impact du vieillissement sur les dépenses de santé

La France vieillit, et vite. Le vieillissement de la population française s’annonce comme l’un des défis les plus structurants des prochaines décennies.  Cette situation démographique bouleverse déjà l’hôpital, la médecine de ville et le secteur médico-social. Dans les années à venir, un défi colossal se profile pour le système de santé : accompagner le grand âge sans sacrifier la qualité des soins, ni épuiser les soignants.

 Le système de santé à l’épreuve du temps

Au 1er janvier 2024, plus d’un Français sur cinq avait 65 ans ou plus, contre à peine un sur six en 2005.

Selon l’Insee, cette proportion atteindra 25 % dès 2030, puis près de 30 % en 2050.

À cet horizon, près de 23 millions de personnes de plus de 60 ans vivront dans l’Hexagone, soit 5 millions de plus qu’en 2021. Avec l’arrivée dans le grand âge des générations du baby-boom, les années 2030-2040 verront le nombre de personnes de 85 ans et plus augmenter de 58 %.

Derrière ces chiffres, un changement silencieux mais profond de la société, avec un impact majeur sur un système de santé déjà fragilisé. Car l’avancée dans le temps s’accompagne pour certains d’une perte d’autonomie.

Aujourd’hui, près de 2 millions de seniors sont concernés. Ils pourraient être 2,8 millions en 2050. Avec l’âge s’installent des pathologies chroniques : diabète, maladies cardiovasculaires, cancers,  affections respiratoires, troubles neurodégénératifs (comme la maladie d’Alzheimer).

Selon la DREES (Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques), la majorité des plus de 75 ans cumulent plusieurs maladies. Résultat : un recours accru aux soins, aux hospitalisations et aux services d’urgence. Pour ces aînés, les séjours à l’hôpital sont parfois plus longs, mobilisent davantage de personnels et de moyens.

Un rythme difficile à suivre

Cette pression démographique se heurte à une crise profonde du système de santé. Partout, les hôpitaux font face à un manque de moyens et à une pénurie de soignants qui entraînent fermetures de lits, reports de soins, surcharge de travail et perte de sens.

En parallèle, les besoins explosent pour les soins infirmiers, l’aide à domicile et l’accompagnement au long cours. Or, les capacités actuelles peinent déjà à suivre.

Symbole de cette tension, les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (Ehpad) manquent cruellement de places. La France en compte environ

610 000, un chiffre très insuffisant face à la croissance attendue du grand âge. Les experts estiment qu’il faudrait créer 365 000 places supplémentaires d’ici 2050.

Pour la Drees, toujours, entre 150 000 et 200 000 emplois supplémentaires seraient nécessaires d’ici 2050 pour « prodiguer des soins de base aux personnes âgées en perte d’autonomie en Ehpad et à domicile ».

La loi « Grand âge » en attente

La situation est particulièrement critique en gériatrie, ces spécialistes du grand âge. Le nombre de postes ouverts reste très inférieur aux besoins : il faudrait former environ 400 gériatres par an d’ici 2030 pour suivre la cadence du vieillissement. Les équipes paramédicales, elles aussi, se raréfient, en raison de conditions de travail éprouvantes et parfois d’un manque de reconnaissance.

À cette crise des ressources humaines s’ajoute une incertitude politique. Promis depuis 2018, le projet de loi « Grand âge » est sans cesse repoussé. Les acteurs du secteur dénoncent un manque de vision et de moyens, alors que la Cour des comptes alerte sur l’absence de projections fiables des besoins et des financements au-delà de 2030. Pour de nombreuses organisations, une loi de programmation ambitieuse devient urgente afin d’anticiper la trajectoire démographique.

Un enjeu économique majeur

La France consacre déjà 12,3 % de son PIB à la santé, ce qui la place au deuxième rang européen. Le vieillissement de la population accentue cette pression financière : selon les projections, il entraînerait à lui seul une hausse de 13 % des dépenses de santé d’ici 2050, soit 41 milliards d’euros supplémentaires.

Les seniors sont en première ligne : les plus de 60 ans représentent aujourd’hui environ la moitié des dépenses de santé, pour seulement un quart de la population. Les hôpitaux seront particulièrement concernés, avec une augmentation des dépenses de 6 % dès 2030, de 13 % en 2040 et de 16 % en en 2050.

Les dépenses annuelles en soins de santé augmentent avec l’âge

Plus on vieillit, plus on « coûte cher » à l’assurance maladie :

• 1 401 € en moyenne pour les moins de 65 ans ;
• 4 531 € pour les 65 à 79 ans ;
• 8 820 € pour les 80 ans et plus.

L’âge n’explique que de façon limitée les dépenses de santé des personnes âgées. Le fait d’être atteint de maladies chroniques, par contre, joue un rôle prépondérant.

Les personnes âgées qui présentent des maladies chroniques sont hospitalisées beaucoup plus souvent, et ce sont ces hospitalisations qui pèsent dans la balance des dépenses.

Un tiers des dépenses totales en soins de santé pour les 65 ans et plus sont engrangées par les hospitalisations. Un cinquième par les forfaits de maison de repos, alors que cela ne concerne pourtant que 8,4% des personnes âgées. Pour les personnes de 80 ans et plus, une personne sur cinq a résidé en maison de repos durant l’année 2025.

Les coûts sont donc fortement liés au degré de dépendance des 65 ans et plus.

Les médicaments, les soins infirmiers et les consultations génèrent, eux aussi, d’importantes dépenses auprès des plus de 65 ans.

Numérique, maintien à domicile, intergénération : le système de santé de demain

Face à ce défi historique, des pistes se dessinent.

La première : renforcer massivement le maintien à domicile, plébiscité par une large majorité de seniors. Cela suppose de développer les services d’aide et de soins à domicile, de mieux coordonner les professionnels entre la ville et l’hôpital et de soutenir davantage les aidants familiaux, eux aussi vieillissants et souvent épuisés.

La DREES table aussi sur une augmentation des habitats intermédiaires comme les résidences autonomie. Les 113 000 places que proposent actuellement ces structures devraient alors être multipliées par « 3,8 à 5,2 » d’ici 2050.

Autre solution : les colocations intergénérationnelles

 Le principe : dans un même appartement cohabitent des étudiants qui cherchent à se loger moins cher, dans les grandes villes, et des personnes âgées qui ne veulent pas être isolées. Ils partagent leur quotidien malgré les décennies qui les séparent. Cette solution de cohabitation intergénérationnelle est un rempart contre la précarité des étudiants mais aussi contre la solitude des seniors.

Quant aux transformations numériques, elles ouvrent des perspectives prometteuses.

Télémédecine, suivi à distance, outils de coordination des soins, autant d’innovations capables de désengorger les hôpitaux, à condition d’accompagner les seniors et les professionnels de santé dans l’appropriation de ces technologies.

Pour être un senior en bonne santé, il faut d’abord être un jeune en bonne santé !

La prévention constitue enfin un autre levier essentiel. Trop souvent reléguée au second plan, elle pourrait pourtant retarder l’entrée en dépendance. Promotion de l’activité physique, alimentation équilibrée, lutte contre l’isolement, vaccination, suivi médical renforcé : autant d’actions capables de préserver plus longtemps l’autonomie. Et ce, à tous les âges de la vie.

Dans certaines villes, un centre de prévention santé (CPS) accueille des patients, non pour les soigner mais pour prévenir la maladie. Consultation, dépistages, ateliers mémoire ou diététique : tout est pensé pour éviter que des pathologies chroniques ne s’installent. Renseignez-vous auprès de votre mairie pour en connaître l’adresse.

Le vieillissement de la population n’est donc pas seulement une contrainte. Il peut devenir un moteur de transformation profonde du système de santé, vers plus de prévention, de proximité et d’humanité.