Comment les seniors sont-ils perçus dans la société et quel est leur rôle ?

Souvent perçus à travers le prisme du vieillissement, les seniors incarnent aujourd’hui bien plus qu’une tranche d’âge. En France, ils représentent une force économique, sociale et citoyenne majeure. Grâce à leur expérience, leur implication associative, et leur pouvoir d’achat, les plus de 60 ans contribuent activement à faire évoluer la société vers plus de solidarité et d’innovation. Contrairement aux idées reçues, cette population n’est pas un poids pour la société, mais bien un levier de développement, notamment sur les plans économique, culturel et intergénérationnel.

Un rôle économique majeur pour la consommation

Dans une enquête IFOP publiée en janvier 2024, 68 % des Français considèrent que les seniors jouent un rôle social utile, notamment en soutenant les plus jeunes et en contribuant activement à la vie citoyenne. Cette reconnaissance croissante participe à une meilleure intégration des plus âgés dans les représentations collectives.

Les seniors sont aujourd’hui des moteurs économiques à part entière. Les plus de 60 ans concentrent environ 54 % du patrimoine des ménages français et réalisent près de 40 % des dépenses de consommation.

Leur pouvoir d’achat est souvent supérieur à celui des actifs plus jeunes, notamment en raison de la stabilité des retraites et de la fin des charges liées à la parentalité.

Cette tendance s’observe dans de nombreux secteurs : tourisme, automobile, alimentation de qualité, mais aussi technologies adaptées. Par exemple, le marché des équipements domotiques et des objets connectés pour le maintien à domicile devrait atteindre 2,3 milliards d’euros en 2025.

Les entreprises ne s’y trompent pas : on assiste à une véritable « silver économie » (économie des seniors), avec des innovations pensées pour améliorer la qualité de vie des aînés, sans les infantiliser. Que ce soit dans la téléassistance, les solutions de mobilité douce ou les services bancaires en ligne simplifiés, l’expérience utilisateur senior est désormais au cœur des stratégies.

Engagement et transmission : des piliers de la cohésion sociale

Loin de se retirer de la vie publique, les seniors jouent un rôle actif dans la société. Selon France Bénévolat, près d’un bénévole sur deux a plus de 60 ans. Leur présence est particulièrement forte dans les domaines de l’aide aux personnes, de la culture ou de l’environnement.

Cette implication ne relève pas seulement de l’occupation : elle traduit une volonté forte de transmettre des savoirs et de maintenir du lien intergénérationnel. Dans les associations, les conseils municipaux, ou même les réseaux d’entraide entre voisins, les seniors contribuent à tisser un maillage solidaire essentiel au bon fonctionnement des territoires.

Le programme « Lire et faire lire », qui mobilise plus de 20 000 retraités pour faire découvrir la lecture aux enfants dans les écoles, illustre bien cette dynamique. Les retours sont unanimes : les élèves gagnent en confiance, et les seniors en sentiment d’utilité sociale.

Par ailleurs, de nombreux retraités choisissent aujourd’hui de rester actifs professionnellement, dans le cadre d’une activité indépendante, d’un cumul emploi-retraite ou d’un mentorat. Une étude de la Dares (décembre 2023) montre que plus de 300 000 retraités exercent une activité rémunérée, par choix personnel, avec un impact positif sur leur bien-être.

La famille, grande gagnante de l’engagement des seniors

Pourquoi les seniors sont-ils devenus les piliers de la Société ? Pour 2 seniors sur 3, la famille passe avant tout ! Avec un triptyque utilité, épanouissement, transmission :

• Utilité : s’occuper d’un parent ou d’un enfant sont des actions jugées importantes pour les personnes âgées.
• Épanouissement : 80% des sondés affirment être présents pour leurs parents, enfants et petits-enfants.
• Transmission : le fait de partager des savoirs ou aider leurs enfants, petits-enfants sont des missions que prennent à cœur les seniors.

Les seniors au service du bon fonctionnement de la société

Les personnes âgées, par leurs actions au quotidien, permettent à la société de se développer. Ils jouent un rôle à ne pas négliger au-delà de la famille dans certains domaines comme le monde associatif ou la vie locale.

Ils sont sources d’aide morale mais aussi financière puisque c’est environ 7 milliards d’euros en flux financiers qui sont donnés aux enfants, petits-enfants par les seniors.

Ils ne font pas que donner puisqu’ils génèrent également des économies. Le temps de garde qu’assurent les grands-parents avec leurs petits-enfants représente 23 millions d’heures. Ce service au total équivaut à 650.000 emplois à temps plein.

Donner de son temps est une notion importante pour les plus de 55 ans. En effet, cette population est un acteur de la vie locale et associative : 1 senior sur 3 affirme s’engager une fois par mois dans une activité associative. Le bénévolat des seniors représente 90.000 emplois à temps plein. L’engagement sociétal n’est pas en reste : 63% des maires ont plus de 60 ans.

La valeur des personnes âgées dans la société actuelle

L’expression « personnes âgées actives » est utilisée principalement pour identifier les jeunes seniors et les personnes âgées réelles, ressources qui apportent une contribution fondamentale à la société dans divers domaines.

Considérez le cas des jeunes personnes âgées, qui coïncident aujourd’hui avec la génération des baby-boomers. En effet, grâce à leurs ressources socioculturelles et professionnelles, ils jouent un rôle social et familial essentiel dans notre société.

En plus de s’occuper de leurs proches qui, en raison de leur âge avancé, se trouvent dans des situations d’autonomie limitée, les jeunes personnes âgées apportent souvent une contribution importante à l’organisation familiale des enfants et à la prise en charge des petits-enfants.

Leur présence est indispensable pour pallier le manque ou le coût parfois élevé de structures telles que les crèches, les services postscolaires et les garderies pendant les vacances d’été.

Vers une société intergénérationnelle et solidaire

En valorisant leur autonomie, leur pouvoir d’achat et leur engagement, la société française commence à reconnaître à sa juste mesure l’apport des seniors. Ces derniers ne forment pas un groupe homogène mais une mosaïque de parcours, de projets et d’aspirations, portés par un désir fort de transmission et d’utilité sociale.

Plutôt que de les enfermer dans une logique de dépendance, les politiques publiques et les acteurs économiques ont tout intérêt à les considérer comme des partenaires à part entière de l’innovation sociale. En ce sens, les seniors ne sont pas un défi à relever, mais une opportunité à saisir pour bâtir une société plus juste et plus solidaire.