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Le soleil fait du bien à notre moral et à notre système immunitaire grâce à la production de vitamine D : pas question de s’en passer, surtout en été ! Mais il peut aussi provoquer des coups de soleil, c’est-à-dire des brûlures sur la peau, en quelques dizaines de minutes seulement quand le soleil est au maximum de son intensité. Un désagrément parfois très douloureux, qu’il est impératif de traiter selon son degré d’intensité : voyons comment.
Qu’est-ce qu’un coup de soleil ?
Le soleil émet trois types de rayonnements ultraviolets : les UVA, les UVB et les UVC. Ces derniers sont presque intégralement filtrés par l’atmosphère et ne nous concernent pas. Les UVA peuvent être néfastes à long terme car ils entraînent le vieillissement de la peau et certains cancers cutanés. Seuls les UVB sont responsables des coups de soleil : ils sont absorbés par la couche supérieure de la peau et lui permettent de bronzer mais, en cas d’exposition trop intense, provoquent une réaction inflammatoire. La peau commence par se déshydrater et sécher, puis elle se met à rougir et à devenir douloureuse en entraînant parfois une desquamation (on dit alors communément qu’elle « pèle » ).
Il existe plusieurs types de coup de soleil, classés selon leur degré de gravité :
Certaines allergies au soleil, dues à la prise d’un médicament ou à l’utilisation d’un certain type de parfum ou de déodorant, peuvent provoquer des rougeurs et l’apparition de petits boutons. Elles ne doivent pas être confondues avec des coups de soleil même si elles en partagent certains symptômes.
Le coup de soleil est également différent de l’insolation, qui est une exposition directe et prolongée de la tête au soleil et peut entraîner maux de tête, fièvre ou étourdissement.
Qui peut attraper un coup de soleil ?
Nous ne sommes pas tous égaux face aux coups de soleil : ses effets nocifs dépendent pour l’essentiel de notre phototype, défini par la couleur de nos cheveux et la teinte de notre peau.
Quelle que soit leur couleur de peau, il convient de faire particulièrement attention aux enfants, dont la peau est très sensible aux UV jusqu’à la puberté. Les plus petits doivent toujours être couverts (chapeau, t-shirt et lunettes de soleil).
Tous les enfants doivent éviter de rester trop longtemps au soleil, ne pas s’exposer lorsqu’il est le plus fort (entre 12 heures et 16 heures) et bien se protéger avec une crème à indice de protection élevé (30, voire 50) que l’on appliquera régulièrement (toutes les deux heures).
Comment apaiser les coups de soleil ?
Le mieux reste enfin d’éviter les coups de soleil : pour cela, appliquez une bonne protection solaire sur votre peau au moins 20 minutes avant la première exposition, évitez les heures les plus ensoleillées de la mi-journée et buvez régulièrement de l’eau pour bien vous hydrater. Ne cherchez jamais à bronzer trop rapidement et laissez à votre épiderme le temps de s’habituer au soleil de l’été !
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