Vertiges après 60 ans : pourquoi faut-il être vigilant et quand s’inquiéter ?

Les problèmes d’équilibre sont courants chez les personnes âgées, particulièrement perceptibles lors de la marche ou de la position debout. La perte d’équilibre est généralement due à de multiples facteurs, et peut avoir des conséquences graves si elle mène à une chute. Heureusement, il existe des solutions pour permettre aux personnes âgées de conserver de bonnes conditions de vie et améliorer leur équilibre au quotidien ! De quoi s’agit-il ? Quelles sont les causes de ces vertiges ? Quelle prise en charge conseiller à son proche âgée ?

 De quoi s’agit-il ?

Les vertiges représentent un motif de consultation très fréquent chez les personnes âgées, leur fréquence augmentant avec l’âge.

Le terme « vertige » est souvent employé à mauvais escient, regroupant des symptômes variés qui n’ont parfois rien à voir avec un véritable vertige. Il faut différencier 3 situations différentes :

Le vertige : sensation rotatoire ; la personne a l’impression que la pièce tourne autour d’elle, ou parfois qu’elle tourne autour de la pièce

Sensation vertigineuse : sensation de déséquilibre et d’instabilité, mais sans cette notion de rotation propre au vertige

Malaise : sensation de « partir » ; il faut s’asseoir ou s’allonger

La perte d’équilibre est généralement caractérisée par le sentiment que l’environnement extérieur tangue autour de soi. La sensation est similaire à un état d’ivresse ou à la marche sur un sol instable.

La plupart du temps, les symptômes se déclarent lors d’un mouvement de tête, lorsque la personne change de position et passe d’une position assise à debout. Le vertige s’accompagne souvent de signes auditifs (acouphènes ou oreilles bouchées), nausées ou vomissements.

Les vertiges peuvent avoir des causes variées, et il convient toujours de consulter votre médecin traitant lorsqu’ils se répètent.

 Quelles sont les causes des troubles de l’équilibre ?

La perte d’équilibre résulte de différentes causes :

• Les troubles musculaires, notamment des membres inférieurs
• Les troubles neurologiques au cerveau
• Les troubles de la vision
• Les troubles de l’oreille interne, identifiée comme l’organe de l’équilibre
• Des effets secondaires liés à la prise de médicaments
• Des maladies telles que la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques
• Des antécédents médicaux comme un accident vasculaire cérébral, des crises de migraine, un traumatisme crânien

Le risque premier de la perte d’équilibre chez les seniors est la chute. Ces chutes sont dangereuses car elles sont susceptibles de causer des blessures et d’influer sur l’autonomie du senior. 1 senior sur 2 de plus de 80 ans est susceptible de faire une chute au cours de l’année.

 Que conseiller à son proche âgé en cas de vertige ?

Même si le vertige a été bref, n’a pas récidivé et n’a pas entraîné de chute, le premier conseil est d’alerter son médecin.

Pour traiter la perte d’équilibre, il faut en trouver la cause, ce qui nécessite une évaluation médicale complète :

• Un bilan fonctionnel otoneurologique de l’oreille interne avec des tests audiométriques et vestibulaires
• La quantification des troubles de l’équilibre en plaçant le senior sur une plateforme afin d’évaluer la posturographie statique

Lors du rendez-vous, le médecin pose plusieurs questions au patient afin d’orienter son diagnostic :

• Depuis combien de temps durent les vertiges
• Est-ce que cela se répète ?
• Est-ce que cela dure plusieurs heures ou jours ?
• Est-ce continu ou discontinu ?
• Est-ce d’apparition brutale ?

Le médecin interroge également sur les facteurs déclenchants et les symptômes associés. Il saura ensuite vous orienter vers d’autres professionnels de santé : ORL, ophtalmologue, neurologue, ergothérapeute…

 Comment soigner les problèmes d’équilibre ?

• Dans le cas où le senior serait atteint d’une maladie, le risque de perte d’équilibre peut être atténué par la rééducation ou de façon pharmacologique
• Dans le cas où les pertes d’équilibre seraient liées à la prise de médicaments, un rajustement des doses ou la prise d’autres médicaments
• S’il s’agit de problème neurologique, il faut envisager de rencontrer un neurologue afin de mettre en place un traitement
• Envisager la prise de compléments alimentaires
• Porter des chaussures adaptées

 Prévenir la perte d’équilibre chez les seniors

Afin de prévenir la perturbation de l’équilibre, certains gestes simples sont à adopter dans votre vie quotidienne, pour minimiser les risques. Il convient d’anticiper les chutes et d’éviter les risques de fracture et de dégradation de l’état de santé grâce à quelques mesures préventives adaptées :

• Adaptation du logement
• Téléassistance et bracelet électronique avec détecteur de chute pour alerter les proches ou les secours
• Exercices de musculation (quadriceps) pour lutter contre la fonte musculaire
• Pratique d’une activité physique pour entretenir l’équilibre : aquagym par exemple
• Séances de rééducation avec le kinésithérapeute pour renforcer les membres inférieurs

S’il s’agit d’une chute de tension au lever, la prévention passe par l’application de quelques mesures simples, notamment en :

• Evitant tout mouvement brusque de la tête
• Se retournant tranquillement.

 Quelques mouvements simples à réaliser

Voici quelques idées à intégrer dans une routine d’équilibre à réaliser chez soi, sans matériel.

La marche talon – orteil

En position debout, placez votre pied droit devant votre pied gauche (au besoin, prenez appui contre un mur). Le talon de votre pied droit doit toucher le bout des orteils de votre pied gauche.

Déplacez votre pied gauche pour le positionner devant le pied droit, en plaçant bien votre poids sur le talon, puis déplacez le poids sur vos orteils.

Répétez cet exercice environ 20 fois afin de réaliser un total de 20 pas.

La pose du flamand rose

En position debout sur un pied, placez la voûte plantaire de votre autre pied en appui (légèrement sur le côté) sur le mollet de votre jambe rigide.

Maintenez cet équilibre pendant 10 secondes. Reposez votre pied au sol et répétez ce mouvement 5 fois pour chaque pied.

Les cercles

Vous aurez besoin d’une chaise sur laquelle vous asseoir. Fléchissez légèrement le genou de votre jambe gauche, puis tendez la jambe droite de manière latérale.

Placez vos deux mains sur le bassin et effectuez 5 à 10 petits cercles du bout du pied droit, le tout sans toucher le sol.

Inversez vos deux jambes et répétez l’exercice 2 à 3 fois par jambe.

Les rotations de la tête

En position debout et bien droite, écartez légèrement vos pieds, au niveau de la largeur des hanches.

Vous pouvez tout à fait prendre appui sur un meuble ou un mur pour vous aider.

Déplacez votre tête d’un côté puis de l’autre, et faites de même de haut en bas sans bouger le corps.

Un mouvement dure 30 secondes. Répétez l’exercice 5 à 10 fois.

Si vous ressentez le moindre vertige, arrêtez l’exercice puis reprenez-le en bougeant la tête plus lentement.

 Quelques gestes simples

En cas de malaise au changement de position, plusieurs réflexes sont à adopter, au choix :

• Se rasseoir
• Agripper ses deux mains par les doigts pour les écarter fortement à hauteur du sternum (cela augmente le tonus vasculaire)
• Piétiner sur place
• S’allonger les jambes en l’air
• Boire un grand verre d’eau

Il est important d’être attentif aux symptômes de perte d’équilibre chez une personne âgée afin d’éviter les accidents et les chutes. Si elles ne sont pas fatales, elles peuvent entraîner une perte d’autonomie et un état d’isolement du senior, qui peut alors appréhender de sortir de chez lui. Dépister les troubles de l’équilibre rapidement se révèle crucial pour les prévenir et y apporter des solutions concrètes.